这是舒老第二次走进垂虹讲坛，三年前，舒老来主讲过《读书与人生》。作为老舍的儿子，那一次，他更多地讲述了他的父亲，父子俩的读书人生，父亲给他一生的影响。今天，他是专门来讲述运河文化的。年近八十的他，身体硬朗，神采奕奕，广闻博识，记忆惊人。两个多小时的讲课中，提供了大量的信息。更难得的是他的睿智和幽默，说到北海的太湖石，瘦透漏是它的特点，舒先生幽默地说，不知道为何，和现在的模特儿标准一模一样。
这次的讲题是运河文化。作为中国大运河申遗的总策划，由先生来讲这一课题真是最合适不过了。明年，中国大运河将整体申报世界文化遗产。中国大运河包括三个部分，一部分是还在用的京杭大运河，也就是我们即将要去采风的那条；一部分是隋唐大运河，现在埋在地下，只有一小部分还在地面，已不具备通航能力；一部分是江南的运河网，它在今天的生活中依然活色生香。
也许你不知道，仍在通航的京杭大运河部分，一年的运输量是三条京沪高速加一条京沪铁路的运输量总和。它真的是一条不可或缺的大动脉，据说上海浦东的高楼大厦，都是由运河运来的。
而我们熟知的隋唐大运河始建于西元605年，用工百余万民工挖通济渠，连接黄河淮河，同年又用十万民工疏通古邗沟，连接淮河长江，构成下半段。三年后，用河北民工百万余，挖永济渠，通北京南，构成上半段。又过两年，疏通江南运河，直抵余杭。至此，共用五百余万民工，费时六年，大运河全线贯通，全长两千七百余公里，成为世界上最伟大的工程之一。岁月推进，历史给很多人重新的，客观公正的评价，比如李鸿章，比如武则天，也许有一天，这位以骄奢淫逸，刚愎自用著称，让大隋朝二世而亡的隋炀帝也会迎来这么一天，至少，他在中国大地上留下了永久的见证，不灭的功勋。
至于江南的运河网，则正是我们熟悉的生活的一部分。我们在运河边长大，很小的时候，坐在河边数一条轮船到底拖了多少的拖船，看船上的孩子光着小身子如履平地的跑来跑去，后面还跟了条小狗，一点也不担心今天在哪儿过夜。我们在河边种桑养鱼，保持着世世代代的生活习惯。
舒老的演讲结束了，关于运河的涛声却不断地传来。
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